Bộ phim truyền hình Ngõ lỗ thủng được khởi quay chỉ một năm sau khi chính phủ Việt Nam tuyên bố tình trạng suy thoái kinh tế và kêu gọi toàn dân "thắt lưng buộc bụng" chờ biện pháp phục hồi, cho nên những bài học thời quá khứ "xếp hàng đặt gạch"[5] trước đó hai thập niên hóa ra còn vẹn nguyên giá trị. Phim ngay lập tức nhận sự phản hồi tích cực của đa số khán giả miền Bắc, tuy nhiên lớp người đứng tuổi cũng nêu những sai sót kĩ thuật của phim, tuy rằng không nghiêm trọng, như: Các vật dụng trong phim tuy đặt ở thời điểm thập niên 1980 nhưng lại không điển hình cho giai đoạn đó vì hầu hết là xa xỉ phẩm (TV màu, TV Samsung, đài Liên Xô, xe đạp Phượng Hoàng, xô chậu nhựa, chăn hoa), toàn bộ bản thu âm ca khúc mô phỏng chương trình văn nghệ Đài Tiếng nói Việt Nam kì thực là những bản thu âm thực hiện thập niên 2000...

Khác với tiểu thuyết, bộ phim không xây dựng bộ khung nhân vật chính nhằm khắc họa những chân dung điển hình nhất thời bao cấp cả về tính cách và số phận. Truyện phim diễn ra trong thời kì 1984-8, khi "văn chương hạ giới rẻ như bèo" để nhường chỗ cho những vấn nạn thời tranh đua cơm áo gạo tiền. Từ truyện "con gà tức nhau tiếng gáy" đến nạn cửa quyền, tham ô, con phe chợ giời, đổi tiền, chữa bệnh, rồi cả những cuộc tình đã bắt đầu nhuốm màu tiền bạc, tất cả những con người và số phận ấy khóc cười quanh một cái "lỗ thủng"[6].